This article explores the politics of urban growth in a transitional society. Korea, which is experiencing rapid industrialization, urbanization and democratic transition exemplifies a set of conditions that may seem to favor the emergence of an urban growth politics and business‐led growth coalition much like that found in urban areas at the time of industrialization, and still prevalent in much of the US and other western democracies today. Yet our multilevel case analyses show that the transformations in Korea as a late industrializer, late democratizer and late adopter of urban policy have helped to consolidate more restricted policies toward urban growth than in the US or much of Europe. Multilevel analysis that highlights dynamics at global and national as well as local levels illuminates why the growth politics of a transitional society like Korea resembles as well as differs from that of older industrialized democracies. RÉSUMÉ: Cet article étudie la politique d’expansion urbaine dans une société en transition. La Corée, dont la période de transition actuelle connaît une évolution industrielle, urbaine et démocratique rapide, illustre un ensemble de conditions qui favorise apparemment l’émergence d’une coalition entre politique d’expansion urbaine et croissance par les entreprises—semblable à celle qui existait dans les zones urbaines à l’époque de l’industrialisation et subsiste encore dans la majorité des États‐Unis et autres démocraties occidentales. Pourtant, nos analyses de cas à plusieurs niveaux montrent que, dans une Corée en phase tardive d’industrialisation, de démocratisation et d’adoption d’une politique publique urbaine, les transformations ont contribuéà combiner des politiques d’expansion urbaine plus limitées qu’aux États‐Unis ou que dans une grande partie de l’Europe. Une analyse à plusieurs niveaux mettant en lumière une dynamique aux plans mondial et national, mais aussi local, explique pourquoi la politique d’expansion d’une société en transition comme la Corée présente à la fois ressemblances et différences par rapport aux anciennes démocraties industrialisées.