This article focuses on institutional and policy innovation in two Hungarian regions. We analyse the responses of the local elites in these two regions to the post‐1989 challenges and discuss how they have tried to innovate local economic policy in order to promote economic development. Also, we will consider to what extent they have been constrained or facilitated by historically developed institutions. We conclude that the more successful innovation strategies have been those which have at least partially been based on historically accumulated institutional resources. These have been selectively employed in innovative ways and form essential building blocks of the regions’ new development strategies. Also, the cases suggest that economic development, as well as the accumulation of institutional resources over time, do not necessarily follow one homogeneous path but may combine several simultaneous paths. Different combinations, then, result in diverse sets of institutional resources which affect the capacity for innovation. Cet article est consacréà l’innovation institutionnelle et politique dans deux régions hongroises. Il analyse les réponses des élites locales aux défis de l’après‐1989, montrant comment elles ont tenté de concevoir une politique visant à faciliter l’expansion économique régionale. Il étudie ensuite dans quelle mesure elles ont été entravées ou soutenues par les institutions d’origine historique. En conclusion, les stratégies d’innovation les plus fructueuses ont été celles qui se sont appuyées, au moins en partie, sur des ressources institutionnelles accumulées depuis longtemps. Ces derniegrave;res ont été exploitées ponctuellement selon des modalités novatrices, devenant les composantes essentielles des nouvelles stratégies de développement des régions concernées. L’expansion économique, de même que l’accumulation historique de ressources institutionnelles, ne suivent pas obligatoirement un seul chemin homogène, combinant parfois plusieurs sentiers parallèles. Des combinaisons différentes produisent ainsi des ensembles variés de ressources institutionnelles, lesquels influent sur la capacité d’innovation.