Numerous works in economic geography and regional studies have considered social capital a salient factor in the performance of regional business clusters. Theoretical arguments have focused on those structural, relational and cognitive features of social capital that are expected to facilitate cooperation and innovation as a basis for cluster success. However, the available empirical evidence on the performance implications of social capital is weak and largely inconsistent. I argue that one reason for the observed cross‐study inconsistencies is the neglect of the situational context in which social capital evolves. I discuss how acontextual studies can lead to analytical error and flawed conclusions concerning the performance outcomes of social capital. I propose several approaches to contextualizing research and discuss how they would advance our understanding of the performance implications of social capital in a cluster setting. RÉSUMÉ: De nombreux travaux de géographie économique et études régionales voient dans le capital social un facteur fondamental de la réussite des pôles d’entreprises régionaux. Les discussions théoriques ont porté sur les caractéristiques structurelles, relationnelles et cognitives du capital social qui sont censées faciliter coopération et innovation, composantes de base de la réussite de ces pôles. Toutefois, les preuves empiriques disponibles des implications du capital social dans cette réussite sont fragiles et peu cohérentes. Cet article affirme que les incohérences des études croisées tiennent, pour une part, à l’ignorance du contexte situationnel dans lequel évolue le capital social. Il expose comment des études hors contexte peuvent conduire à une erreur analytique et à des conclusions incorrectes quant aux résultats générés par le capital social. Il propose plusieurs approches pour placer les recherches en contexte et analyse comment, grâce à elles, nous pourrions mieux comprendre la part de réussite propre au capital social dans le cadre d’un pôle donné.